Səthi aktiv maddə birləşmələr növüdür. İki maye arasında, qaz və maye arasında və ya maye ilə bərk cisim arasında səthi gərginliyi azalda bilər. Beləliklə, onun xarakteri onu yuyucu vasitələr, nəmləndiricilər, emulqatorlar, köpükləndiricilər və dispersantlar kimi faydalı edir.

Səthi aktiv maddələr ümumiyyətlə hidrofilik və hidrofobik qruplara malik üzvi amfifilik molekullardır, adətən amfifilik üzvi birləşmələrdir, tərkibində hidrofobik qruplar (“quyruq”) və hidrofilik qruplar (“başlar”). Buna görə də onlar üzvi həlledicilərdə və suda həll olurlar.

Səthi aktiv maddənin təsnifatı
(1) Anion səthi aktiv maddə
(2) Kationik səthi aktiv maddə
(3) Zwitterion səthi aktiv maddə
(4) Qeyri-ionik səthi aktiv maddə